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Sino a qualche mese fa, sull'intero territorio nazionale le trasmissioni televisive avvenivano con modalità analogica. Questi segnali, comunque efficaci, hanno il limite di essere facilmente soggetti a distorsioni come, ad esempio, il tipico effetto nebbia, e di non permettere alcun tipo d'interazione da parte dell'utente, se non quello di scegliere il canale da guardare. Inoltre lo spazio disponibile per l'analogico era ormai saturo, con segnali televisivi che non riuscivano a trovare una banda libera o altri che si sovrapponevano, rendendo la visione di alcuni di essi molto difficile, se non impossibile.

Con l'avvento del digitale terrestre cambia tutto. Per prima cosa, il segnale televisivo è scomposto in una serie di zero e di uno che sono trasmessi e indirizzati all'utente tramite onde elettromagnetiche che possono essere recepite (quasi sempre) anche dalle antenne già utilizzate con l'analogico. Una volta che il segnale digitale è entrato in una casa raggiungendo un televisore, deve essere decodificato con un apparecchio chiamato decoder.

Sui televisori di vecchio tipo, erano presenti decoder analogici, ora ne servono, ovviamente, di digitali. Già da molto tempo (aprile 2009) nei televisori in vendita è obbligatoria la presenza del decoder digitale terrestre integrato. Se, invece, si ha in casa un televisore di vecchio tipo, è necessario acquistare un decoder digitale esterno, uno per ogni TV che si possiede.

Si deve, inoltre, considerare che hanno bisogno del decoder digitale anche registratori, a cassetta o a disco. L'obbligatorietà del decoder digitale integrato per questi apparecchi non c'è per cui, se ne state acquistando uno, accertatevi che lo abbia. Anche se ormai crediamo sia difficile che non lo abbiano in dotazione, una verifica di questo tipo non fa mai male.

Se si hanno in cassa vecchi registratori video con sintonizzatore analogico, anche questi devono, quindi, essere dotati di decoder digitale esterno. In questo caso, però, si perde parte delle modalità di registrazione. Infatti, non è possibile impostare più di un canale da registrare nel tempo perché questo dovrebbe essere regolato manualmente di volta in volta sul decoder esterno. Il registratore, invece, si occuperà solo di far partire e di interrompere la registrazione al momento giusto.

Per quanto riguarda l'orientamento dell'antenna, tutti gli operatori del settore hanno deciso di mantenere i ripetitori digitali nello stesso posto dei ripetitori analogici, proprio per evitare problemi e difficoltà. In qualche rarissimo caso ciò non è stato possibile e potrebbe essere necessario eseguire un nuovo orientamento dell'antenna. Comunque, gli antennisti del luogo dove si vive sono sicuramente ben informati su quale sia la situazione.